REN - Parte 1

O homem chegou depois das orações matinais. Rapidamente se espalhou a noticia de que viera alguém e os rapazes do orfanato de Santo António acotovelaram-se e esticaram-se para conseguir vislumbra-lo enquanto ele desatrelava o cavalo e o conduzia `a gamela para beber. Era difícil ver o rosto do homem, pois tinha o chapéu tão puxado para baixo que a aba quase lhe tocava no nariz. Prendeu as rédeas a um poste e depois ficou ali, de pé, a dar palmadinhas no pescoço do cavalo enquanto este bebia. O homem esperou, os rapazes observaram, e quando a égua finalmente levantou a cabeça, viram o homem inclinar-se para a frente, acariciar o focinho do animal e beijá-lo. Depois limpou os lábios com as costas da mão, tirou o chapéu e atravessou o pátio em direcção ao mosteiro.
   Era frequente aparecerem homens para vir buscar crianças. As vezes vinham `a procura de mão-de-obra barata, outras vezes movidos por um desejo de fazer o bem. Os irmãos de Santo António alinhavam os órfãos e os homens andavam para trás e para a frente, a inspecciona-los. Era fácil perceber o que procuravam pela direcção do seu olhar. Geralmente, os seus olhos detinham-se nos rapazes de quatorze anos, os mais altos, os mais vistosos, os mais fortes. Depois desviavam-se para aqueles que mal tinham começado a gatinhar, para os meninos cambaleantes de dois anos - ainda puros e frescos. isso deixava os que estavam no meio - aqueles que já tinham perdido a gordurinha de bebé e os caracóis mas que ainda não tinham idade para serem úteis. Estes meninos eram geralmente mal-humorados, e tinham pouco a oferecer alem de estômagos vazios e grandes infestações de piolhos. Ren era um deles.
   Não tinha qualquer memoria de um principio - de uma mãe ou pai, irmã ou irmão. A sua vida era simplesmente ali, no orfanato de Santo António, e aquilo que recordava começa no meio das coisas - o cheiro a lençóis fervidos e a lixívia; o sabor de papas de aveia aguadas; a sensação de deixar cair um tijolo sobre uma pedra, ver os fragmentos vermelhos espalharem-se, e depois usar os pedaços partidos para escrever na parede do mosteiro e ser espancado por isso, e ser obrigado a lavar os riscos com um trapo molhado e frio.

   O nome Ren fora cozido na gola da sua camisa de dormir: três letras bordadas com linha azul-escura.